Devil’s pool, bañándose al borde del abismo

Las Cataratas Victoria, son un salto de agua del río Zambeze situadas en la frontera de Zambia y Zimbabue. Miden aproximadamente 1,7 km de ancho y 128 m de alto. Se consideran un espectáculo extraordinario y forman junto con las cataratas del Niágara y las cataratas del Iguazú los más bellos saltos de agua del mundo.

El explorador escocés David Livingstone descubrió la cascada en 1855 y las bautizó con el nombre de la reina Victoria, aunque son conocidas localmente como Mosi-oa-Tunya, el humo que truena.

Justo al filo de la caída existe una piscina natural excavada en la roca conocida por los lugareños como Devil’s pool (la piscina del diablo).

Este lugar es frecuentado por intrépidos y temerarios turistas dispuestos a superar el vértigo con tal de conseguir una buena foto. En ella solo es posible bañarse entre los meses de septiembre y diciembre, debido a la disminución del caudal del río.

Un vistazo al siguiente vídeo, les permitirá hacerse una idea de la sensación que debe producir bañarse en este lugar:

Aunque algunas personas que han visitado el lugar aseguran que es completamente seguro, lo cierto es que hay echarle valor para bañarse en esta piscina sin ser presa de un ataque de pánico.

En las fotografías que los turistas cuelgan en Flickr, es posible ver familias enteras y grupos de amigos tomando un baño tranquilo junto al abismo, riendo y posando con absoluta naturalidad. A pesar de todo, las instantáneas siguen provocando una fuerte sensación de irrealidad.

A pesar de lo idílico de las imágenes, las agencias de viajes advierten de que se trata de una actividad muy peligrosa y recuerdan que el acceso al lugar sin los permisos adecuados está prohibido.

Un día en la vida de Nueva York

The Sandpit, Sam O'Hare (Vimeo, 5:30 min)

A day in the life of New York City.

Original Music: composed by Human, co-written by Rosi Golan and Alex Wong.

Tormentas de arena

Muchos de los fenómenos de la naturaleza son sencillamente espectaculares. Las dimensiones, fuerza y velocidad de muchos fenómenos atmosféricos son dejan con la boca abierta. Uno de los más desconocidos para nosotros quizás sean las tormentas de arena.

Estas imágenes y vídeo se tomaron en Irak, en la base norteamericana Al Asad el 26 de Abril de 2005. Impresiona ver todo el horizonte cubierto por una gigantesca pared de arena y polvo de cientos de metros de altura. Esta tormenta es de tal virulencia que convierte el día en noche, reduciendo la visibilidad a cero.

Tormenta de arena en Irak [2:32 mn]

El siguiente video fue grabado desde un coche en Australia y capta desde fuera lo que viene a ser una tormenta de arena. Lo impresionante del video es ver lo colosal de la tormenta que parece un muro que une el cielo con la tierra. Impresiona y da miedo cuando entran dentro de la tormenta y se hace la oscuridad total.

Broken Hill Dust Storm Australia [1:39]

Perspectiva comparada del Monte Olimpo

El Monte Olimpo del planeta Marte es la montaña más alta conocida del Sistema Solar. Tiene 27 kilómetros de altura, casi tres veces más alta que el Monte Everest (8,85 km).

Pero las dimensiones del Olympus Mons no son solo escalofriantes en lo que respecta a la altura. Su base tiene un diámetro de 600 kilómetros, lo que equivale al área de un país como Ecuador.

“Sus dimensiones son tales”, explica la Wikipedia, “que una persona que estuviese en la superficie marciana no sería capaz de ver la silueta del volcán, ni siquiera desde una distancia a la cual la curvatura del planeta empezara a ocultarla. El efecto por tanto sería el de estar contemplando una "pared", o bien confundir la misma con la línea del horizonte… Igualmente, si alguien se encontrara en la cima del volcán y mirase hacia abajo no podría ver el final, ya que la pendiente llegaría hasta el horizonte”.

Imagen: Space-Art

La imagen superior, ilustrada por Mark A. Garlick y procedente de Space Art, nos muestra una comparativa entre el Monte Everest, el Monte Maxwell de Venús y el Monte Olimpo en Marte. El Monte Olimpo (27 km) al fondo. Delante, a la izquierda el Monte Maxwell (11 km) en Venus y a la derecha el Monte Everest (8,8km) en la Tierra.

Su volumen, tal y como asegura Carl Sagan en "Un punto azul pálido" es "equivalente a cien veces el volcán más grande de la Tierra, el Mauna Loa, de Hawai".

Simulación de vuelo sobre el Monte Olimpo (Youtube, 23 segundos)

Y para una mejor comprensión esquemática, Extremes por PeterMain muestra a una escala correcta los puntos más altos y bajos de la Tierra y Marte, los montes Everest y Olimpo y la fosa de las Marianas y la llanura de Hellas Planitia respectivamente

El Polo Norte magnético

El Polo Norte Magnético no sólo no está en la misma posición que el Polo Norte geográfico sino que además se mueve bastante.

El Polo Norte Magnético se ha desplazado 1.100 kilómetros en el último siglo, lo que representa un movimiento sin precedentes en los últimos 2.600 años que anuncia bruscos cambios geomagnéticos futuros, según una investigación realizada por la Universidad de Oregón.

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La velocidad de desplazamiento del Polo Norte Magnético ha aumentado significativamente, pasando de los 10 kilómetros por año en 1970, a los 40 kilómetros anuales de la actualidad. A pesar de estas inusitadas anomalías, los investigadores no ven indicios de una nueva reversión de los polos magnéticos terrestres, tal como ocurrió hace 780.000 años.

Según datos aportados por la Universidad de Oregón en la asamblea anual de la Unión Geofísica Americana (5-9 de diciembre), su situación exacta actual corresponde a las coordenadas N 78° 35.700', W 104° 11.900' (ver mapa inferior), punto situado geográficamente a unos 1.600 km del polo Norte geográfico, cerca de la isla de Bathurst, correspondiente al archipiélago de las islas Baffin en el mar Príncipe Gustavo Adolfo, territorio de Nunavut, Canadá.

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La flecha verde marca la localización exacta del Polo Norte Magnético en la actualidad (N 78° 35.700', W 104° 11.900')

Cada dos años la asociación deportiva Polar Race celebra una carrera hasta el Polo Norte magnético partiendo de Nunavut, Canadá, para ver quién es el deportista que lo alcanza antes.

Los concursantes se registran para tal evento, y sus datos personales quedan reflejados en la web oficial. Les esperan varias semanas de duro entrenamiento ya que su forma física deberá estar en perfectas condiciones para llevar a cabo la arriesgada misión.

Galería fotográfica del Polar RACE:


Más información:
Tendencias científicas
Polar Race

El Atlas de los Nombres Verdaderos

Imaginen un mapa en el que los lugares se llamaran con su nombre original, el que le pusieron sus descubridores o sus antiguos habitantes.

Algo así es lo que han hecho los creadores del Atlas de los Nombres Verdaderos, un fascinante atlas que sustituye los nombres actuales de lugares por los términos originales con los que fueron bautizados y cuyo resultado es asombrosamente parecido a los imaginados por Tolkien para la Tierra Media.

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Así, en este mapa el río Amazonas es el "Destructor de barcos", el desierto del Sahara es el "mar de Arena" (derivado del árabe es-sahra, “desierto, mar de arena”), o México es el "Ombligo de la Luna". Recorriendo el mundo uno encuentra lugares como "¡No os entiendo!" (lo primero que dijeron los indígenas a los españoles al llegar a la península del Yucatán), o el misterioso "Aquí hay humanos", en Centroamérica.

"Montaña del Fuego Secreto", "La Séptima Región", "Santo Sostenedor del Talón del Campo de Estrellas" o "Isla del Buen Olor" son algunos de los lugares que aparecen en el atlas con el nombre por el que eran conocidos por sus antiguos habitantes o sus descubridores.

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En España ("Tierra de conejos") se encuentran algunos hallazgos como esa "Montaña del Fuego Secreto" que hoy conocemos como los Pirineos y el dudoso "País de la gente a la orilla de la corriente y los grandes Señores" para designar a Cataluña. El mapa tiene algunas incorrecciones y etimologías traídas por los pelos, pero ofrece un paseo por el mundo muy entretenido.

Finalmente, en la entrada Etimología de países y capitales nacionales de la wikipedia también se puede encontrar un extenso listado de países y capitales con sus respectivas etimologías.

Fuente: Atlas de los Nombres Verdaderos

Los Jíbaros y sus Tzanzas

Los Shuar, a los que los conquistadores españoles dieron el nombre de Jíbaros, es el pueblo amazónico más numeroso (aproximadamente de 80.000 individuos), que habita entre las selvas del Perú y Ecuador, concretamente en la cuenca amazónica al norte del río Marañón.

Se agrupan en comunidades tribales y desarrollan una economía basada en la pesca, la caza y la agricultura. Pero si por algo son conocidos los jíbaros, sin duda es por las reducciónes de cabezas o Tzantza.

Esta practica era un reconocimiento, en honor al enemigo que había peleado con valor en el campo de batalla. El proceso de reducción se consideraba necesario para impedir que el espíritu malvado de la víctima buscara venganza.

Tzantza del museo Rocsen, en Nono, provincia de Córdoba, Argentina

El proceso duraba aproximadamente 6 días, dividido en varias etapas (VideoLink).

La "receta", sacada del texto ”Historia de la amazonia peruana” seria la siguiente:

1. La cabeza y el cuello se cortan lo más cerca de la clavícula y con cuidado se separa la piel del cráneo.

2. La piel, conservando los cabellos, se hierve en agua, a la que se añade jugo hierbas venenosas denominadas por los nativos chuulquijnum y quillaijin, durante una hora en ollas especiales de barro negro. Estas plantas evitan que se le caiga el pelo y hacen desaparecer las grasas de la piel sin perder las facciones naturales.

3. La cocción reduce el tamaño a la mitad. Se retira la cabeza del agua y se cosen los ojos y los labio con soguillas de Chambria.

4. Se rellena la piel con arena de río y guijarros, y se procede a dar masajes a la cara y al cuero cabelludo utilizando piedras redondas de río calentadas. La cabeza, por efecto del frotamiento y la calentura, se endurece y reduce alcanzando la dimensión de una naranja o de un huevo de pava, pero conservando perfectamente las facciones y la fisonomía que la cabeza tuvo en vida.

5. Finalmente se cuelga sobre el fuego y se pone a secar. Una vez seca, se raspa la piel para quitar restos de carne y evitar el mal olor y la putrefacción, y se frota por dentro y por fuera con aceite de carapa.

El siguiente vídeo muestra una reconstrucción de lo que sería todo el proceso de reducción:

El vídeo arriba expuesto es una reconstrucción, pero National Geographic Channel ha obtenido lo que puede ser la única grabación, el único material existente, de una ceremonia real de reducción de una cabeza humana.

La película se rodó en 1961 por el explorador polaco Edmundo Bielawski, Ahora el escritor ingles Piers Gibbon ha vuelto sobre los pasos de este explorador, para descubrir la ubicación exacta donde fue filmada esta escena. Y así ha podido corroborar que esta sorprendente filmación, podría suponer la primera grabación confirmada, del ritual de reducción de una cabeza humana :

Si quieren y están dispuestos, ustedes mismos podrían reducir la cabeza de sus amigos o enemigos en la web de National Geographic:

La cabaña abandonada de Sir Robert Scott

Sobre las estanterías han quedado las conservas de carne, repollo y los botes de cacao. El frío los ha conservado intactos durante casi cien años. Aquí y allá se amontonan las velas, los botes de harina y las latas de aceite para lámparas. Camino del Polo Sur, la expedición encabezada por sir Robert Scott dejó estas provisiones con la esperanza de regresar algún día. No pudieron hacerlo.

Situada en el lado norte del cabo Evans, en la Isla de Ross, la cabaña de Robert Scott fue el último lugar en el que él y otros cuatro compañeros se alojaron antes de partir hacia el Polo Sur. Murieron durante una tormenta meses más tarde, cuando regresaban del polo con la desolación de saber que Roald Amudsen había llegado antes que ellos.

Cien años después, en esta cabaña perdida en la Antártida, algunas de las pertenencias de Scott y sus hombres permanecen tal y como las dejaron. Los camastros donde dormían o la mesa donde hicieron su última comida antes de partir hacia la muerte, siguen esperando en su sitio como si el tiempo no hubiera pasado.

En las estanterías hay galletas, botellas de licor y grandes reservas de sirope y mostaza. En el laboratorio improvisado por el fotógrafo de la expedición, hay unas cuantas fotos colgadas a secar, como esperando a que alguien les dé el visto bueno. Unos metros más allá, en la entrada de la cabaña, se conserva un cajón lleno de huevos de pingüino que los hombres de Scott recogieron con la intención de transportarlos a Gran Bretaña.

La cabaña ha permanecido abandonada durante años. En 1956, una expedición estadounidense decidió desenterrarla de la nieve y desde entonces, a pesar de que algunas personas se han llevado objetos como recuerdo, casi todo ha permanecido más o menos como estaba.

En los últimos años las autoridades neozelandesas y británicas han puesto en marcha un plan para evitar que este lugar histórico se siga deteriorando, ya sea por el paso de los visitantes o por la acción de los hongos, que están devorando algunas de las pertenencias dejadas por los expedicionarios.

Este lugar está incluido en la lista de World Monuments Watch, como uno de los patrimonios culturales que podrían perderse en breve si no se hace un esfuerzo para conservarlos. El plan de recuperación consiste en la restauración de las cabañas, que están muy dañadas por el peso de la nieve, y la restauración y sustitución de muchos de los objetos, que ya están siendo trasladados.

Un pequeño recordatorio de la desafortunada expedición:

Más información:

Wikipedia: Sir Robert Scott
Wikipedia: Scott's Hut
BBC News: Scott's hut needs urgent repair

Live Curious, se curioso

"Live curious" es una espléndida campaña de National Geographic, donde nos recuerda que cuanto más curiosidad tengas, más aprenderás y cuanto más aprendes, más vives.

National Geographic "IF" Directors Cut [1:02 mn]

"Si eres, respiras. Si respiras, hablas. Si hablas, preguntas. Si preguntas, piensas. Si piensas, buscas. Si buscas, experimentas. Si experimentas, aprendes. Si aprendes, creces. Si creces, deseas. Si deseas, encuentras. Si encuentras, dudas. Si dudas, preguntas. Si preguntas, entiendes. Si entiendes, sabes. Si sabes, quieres saber mas, y si quieres saber mas, es que estas vivo."

Ver versión del director

Craco, un pueblo fantasma

Caminando por el valle italiano de Cavone, mientras las vacas pastan a su alrededor, podrán observar sobre una colina un poblado medieval olvidado, la silueta de un pueblo fantasma donde las cabras saltan entre las ruinas.

Craco esta en la región de Basilicata, en el centro del empeine de la bota italiana. Construido sobre una cumbre muy escarpada, le dan un aspecto austero y sorprendente.

Ghost Town from Leonardo Dalessandri on Vimeo.

En 1963 empezó su abandono, tras un terremoto que causó graves daños en todo el pueblo. Fue entonces cuando los habitantes de Craco comenzaron el éxodo hacia otros lugares más prósperos y seguros. Fue en 1975 cuando el último habitante abandonó este bello y milenario enclave.

Localización en Google Maps

Un lugar increíble donde se han rodado varias películas entre ellas el rodaje de la ultima de James Bond: Quantum of Solace. Aquí también se grabó la escena del ahorcamiento de Judas, en "La Pasión de Cristo" de Mel Gibson.