Si ustedes pasean por los alrededores de Flagstaff, en el desierto de Arizona, y se encuentran con un grupo de astronautas, con sus vehículos lunares y sus trajes espaciales, no piensen que les ha dado un golpe de calor o que son víctima de una alucinación. Es posible que se hayan topado con los Desert RATS, el equipo científico que prueba cada año el material que la NASA diseña para sus misiones al espacio.El nombre de Desert RATS (Ratas del Desierto) es una especie de broma que viene del acrónimo Desert Research and Technology Studies (Investigación y Estudios Tecnológicos del Desierto). El grupo, que reúne hasta a cien científicos de diferentes ramas, comenzó a realizar estas pruebas en 1998 y desde entonces tienen una cita anual (generalmente en septiembre) para probar los trajes, las herramientas y los vehículos que un día servirán a los astronautas en sus futuras misiones a Marte o a la Luna.
“Estás sucio, hace calor, es duro, polvoriento…”, dice uno de los participantes en el programa, “es todo aquello que no tienes en el laboratorio”. “Puedes tener un equipo que funciona perfectamente en un laboratorio con moqueta y aire acondicionado, pero que se rompe nada más salir al campo”. “Y que las cosas se rompan”, admite, “es parte de lo que queremos, porque es preferible que se rompan aquí antes que en el espacio”.
