sábado, 28 de febrero de 2009

Durra, mercado ilegal de armas

En Durra (Afganistán) se encuentra el mayor mercado de armas ilegal del mundo. Es un lugar en el cual existen tantas armas que se podría armar a un ejército entero, y donde las municiones son ofrecidas por millares desde alfombras tendidas sobre las aceras, como si se tratasen de especias en un mercado convencional de oriente.

Un lugar al que solo se puede entrar si se conoce a la gente adecuada, ya que, y con razón, es hoy en día considerado como uno de los lugares más peligrosos del mundo. No solo se vende armamento y munición de alto poder, sino que el mismo es hasta incluso fabricado en el lugar.

Armas que, irónicamente, como si la guerra fuese un ciclo repetitivo, hasta hace unos años eran construídas a partir del metal de los tanques soviéticos destruidos durante la invasión de la URSS a Afganistán en los años 80.


Es irónicamente “poético” que un mercado de tales características se encuentre en el paso de Khyber, conocido como “la puerta de los invasores”. Ya que el mismo sería cruzado por infinidad de ejércitos a lo largo de la historia. Sería la puerta desde la cual Alejandro Magno comenzaría su invasión de la India, y desde donde los mongoles lanzarían su sangrienta invasión a Medio Oriente entre los siglos XIII y XIV. Vería a los ejércitos Islámicos cruzar con su meta de expansión del islam en la zona, y sería testigo del paso de las Fuerzas Imperiales Británicas en su lucha por el dominio de la India.


Enlaces relacionados
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Aquí pueden ver una interesante galería fotográfica sobre Durra y su poco convencional mercado.
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Documento fotográfico sobre la fabricación de munición en la ciudad

Los siete puentes de Königsberg

Königsberg era una pequeña ciudad de la Prusia oriental a orillas del báltico, a 50 kilómetros de Polonia, hoy convertida en la rusa Kaliningrado. Los siete puentes, que fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial, conectaban la ciudad con las dos grandes Islas del rio Pregel y generaron una pequeña adivinanza que hoy se ha convertido en un problema clásico de geometría: ¿es posible cruzar todos los puentes sin repetir ninguno?



Leonhard Euler, matemático suizo afincado en San Petersburgo, publicó la solución al problema en 1736, en su Solutio problematis ad geometriam situs pertinentis. Decía más o menos así: lo que no se puede no se puede y además es imposible. Esta brillante conclusión germinó la famosa Teoría de Grafos, utilizada hoy en día en un sinfín de aplicaciones, y también uno de las primeras apariciones de una "nueva Geometría" en la que importan sólo las propiedades estructurales de un objeto y no sus medidas. Gottfried Leibniz la llamó "geometría de la posición", pero hoy se conoce como Topología.

Retrato de Euler del año 1753 dibujado por Emanuel Handmann

Euler sustituyó cada uno de los trozos de tierra firme por un punto y cada puente por un trazo, dando lugar al grafo. Siendo el grafo un conjunto de puntos llamados "vértices o nodos" del grafo y un conjunto de lineas que los unen que se llaman "aristas o lados" del grafo.

Junto con la teoría de juegos, la teoría de grafos fue usada para desarrollar un importante modelo aplicado en economía y que le valió el premio nobel al Dr. John Nash, al que ustedes conocen por la adaptación al cine de su biografía Una Mente Maravillosa (A beautiful Mind).

Explicación de la Teoría de los Grafos

Requiem de Mozart, Introitus

Agrego este post procedente de THE SUMMERS OF LOVE por su belleza y grandiosidad. Es impresionante!

Gràcies saltenc.

Los astronautas que viajaron a la Luna

Esta gran ilustración realizada en 1973 por Pierre Mion para National Geographic es una de las mejores y más ilustrativas representaciones de la llegada a la Luna. Viendo la imagen en grupo podemos hacerno una idea real del monumental esfuerzo del proyecto Apolo.

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Hay que recordar que los astronautas del Apolo 1 murieron en la cápsula, que los del Apolo 7 al 10 solo hicieron vuelos orbitales y el Apolo 13 tuvo el famosos “problema” en su modulo lunar.

El siguiente, es un dibujo de cortes o vistas en sección, también llamados cutaways, que muestra las interioridades de un cohete Saturno V, procedente del libro Incredible cross-sections (en español “El asombroso libro del interior de las cosas”), de Dorling Kindersley.

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Pueden encontrar estas y otras preciosas imágenes similares en la web francesa De la Terre à la Lune, como, por ejemplo, le estructura de la escafandra de los astronautas del proyecto Apolo, imágen firmada por Paul Calle y tomada de Time Life.

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Apolo 11, peligroso retorno
500 astronautas

Terribles mujeres rusas

Es famosa la historia de los francotiradores rusos Vasily Zaitsev e Iván Sidorenko, quienes durante la invasión alemana a Volgogrado -antigua Stalingrado- y la campaña Este-Europea hicieran famosa la frase “un tiro, una muerte” a causa de su destreza con el rifle. Sembraron el terror en las tropas alemanas al causarles más de 500 bajas cada uno, de la manera de eliminación más silenciosa y psicológicamente denigrante: el tiro efectivo a distancia.

Sin embargo, ante la cantidad de bajas sufridas por Rusia (se calcula un ratio de 26 soldados rusos muertos por cada soldado alemán) y, considerando que el 75% de las bajas alemanas tuvieron lugar en el frente este-europeo, varias mujeres fueron alistadas en puestos especiales del ejército soviético.

Natalia Kovshova

Maria Polivanova

Dos de estas serían Natalia Kovshova y Maria Polivanova quienes formarían un equipo de tiro y cálculo de tiro: la persona que asiste al tirador, o en este caso tiradora, informándole de las variables ambientales y climáticas así como de las cercanías al blanco. Kovshova causaría más de 300 bajas entre las fuerzas alemanas.


El descubrimiento de la presencia de éstas mujeres francotiradoras hizo que la moral del ejército alemán se deteriorara, puesto que el nivel de precaución básico se debió incrementar a niveles extenuantes. Además de vigilar a los hombres de los poblados, también debían hacerlo con las mujeres que, a causa de la guerra, superaban ampliamente al número de hombres.

Su leyenda crecería aun más cuando fueron liquidados cinco francotiradores de élite del ejército alemán que habían sido enviados exclusivamente en su búsqueda, así como también más de 20 oficiales de rango y 10 oficiales de alto rango del Tercer Reich.

Roza Shanina

Nina Lobkovskaya

Otras dos francotiradoras muy famosas, ya que no superaban los 20 años y eran físicamente muy atractivas, fueron Roza Shanina con 59 bajas y Nina Lobkovskaya con una estimación de 89 a 95 bajas enemigas.

Roza Shanina

Un dato interesante es que generalmente se escabullían en territorio controlado por las fuerzas opositoras disfrazadas de campesinas o pastoras, llevando sus rifles desarmados en canastas o entre las pieles de las ovejas.

Lyudmila Pavlichenko

No obstante, la francotiradora solitaria más mortífera de todas sería Lyudmila Pavlichenko (1916-1974) quien acumularía 309 muertes, entre alemanes y rumanos. Destacó la baja de un general de campo alemán. Uno de sus modos de operación más eficiente era el de aprovechar su poco peso para ocultarse en las copas de los árboles, controlando y atacando las rutas de abastecimiento utilizadas por los alemanes.

Fue retirada debido a las heridas sufridas por las esquirlas de un mortero en 1942, siendo nombrada Heroína de la Unión Soviética.

Inna Mudretsova

Mariya Oktyabrskaya

Maria Aleksejevna Koškina

Marie Jalková-Lastovicka

Destacó tambien Inna Mudretsova, con 140 blancos. Existieron además muchas otras: Maria Aleksejevna Koškina, Mariya Oktyabrskaya, Roza Shanina, Marie Jalková-Lastovicka, Lidia Gudovancheva, Alexandra Silyakova... que causaron más de 50 bajas al enemigo cada una de ellas.

¿Y quién diría que esta anciana señora de aspecto amable y bondadoso es Lyudmila Pavlichenko, una letal francotiradora con más de 300 muertes a sus espaldas? Así son las cosas...

viernes, 27 de febrero de 2009

Daniel Chesterfield, el poder de la mente

Si, han leído bien, al mago David Copperfield le ha salido un firme competidor, y se llama Daniel Chesterfield. Véanlo en este corto:

jueves, 26 de febrero de 2009

Takehito Etani, extravagante inventor

Takehito Etani, el individuo de la fotografía, es reconocido como artista e insólito inventor de dispositivos increíbles, absurdos y me temo que bastante inútiles.

Les dejo alguno de ellos para que los admiren y reflexionen sobre sus utilidades (y al mismo tiempo les invito a que mediten sobre la cordura y sensatez del inventor en cuestión)

The Third Eye es un dispositivo que se coloca en la cabeza del usuario para ofrecer una experiencia poco habitual: contemplar nuestro propio cuerpo en tercera persona. Con la ayuda de un sistema de visión conformado por un monitor de dos pulgadas y una cámara colocada detrás de la cabeza, permite contemplar al individuo que lo porta a si mismo desde su espalda mientras camina o realiza tareas domésticas.


Mucho más interesantes son los siguientes vídeos Quick Time Plug-in: 1, 2 y 3
En el primero de ellos aparece el individuo cocinando. En los otros paseando por Times Square. Mas información
aquí (si es que pueden entender algo)


The Third Eye es una de las propuestas pertenecientes a la serie de videoperformances que Etani denomina “de prótesis espirituales”, entre las que se encuentra el Masticator:

Masticator, otro de sus inventos, más cronenbergiano y menos espectacular, consistente en un capuchón a medida que ofrece una descripción audiovisual del proceso de masticar la comida. Cada masticación es recogido por el sistema y celebrado con un pitido, con un recuento que se muestra en la pantalla LED. Un gadget fundamental en la casa de la familia Trapp.


Pueden verlo en los siguientes vídeos Quick Time Plug-in: 1 y 2.
El primero es la descripción del artilugio. Pero les recomiendo ver el segundo vídeo; es realmente divertido ver la atónita reacción de los comensales de un burguer cuando un individuo se arma del Masticator para comerse una hamburguesa y una especie de ensalada. Alguno hay que huye despavorido del lugar...

El próximo proyecto de Takehito Etani es el Pimp my heart, un sistema integrado en un coche que monitoriza y muestra los latidos del conductor en tiempo real usando la radio. El mismo Takehito Etani en persona nos explica el funcionamiento de su nuevo ingenio en este vídeo:


Pueden ojear todas sus creaciones en su webpage personal.

Indudablemente este japonés es un derroche de ingenio. Es de justicia reconocerlo.

Atlas del conocimiento humano

Dos imágenes condensan en el Atlas del conocimiento humano miles de años de historia, un proyecto que Tall&Cute completó el año pasado . En él se pueden ver los factores e hitos que han impulsado el conocimiento a lo largo de la historia, abarcando diversos campos como el de la tecnología, la ciencia, las herramientas, el transporte y las comunicaciones.

Esta historia comienza hace 30000 años cuando ya teníamos 4 pilares básicos: la capacidad de comunicación, el control del fuego, la pintura y las armas básicas, como el cuchillo.

Aunque la forma del gráfico se ajusta muy bien a una exponencial no hay que dejar de lado algunas variaciones importantes como los grandes avances de la Grecia Clásica (en azul en el gráfico inferior). Unos avances equiparables a los 5000 años anteriores y seguidos de un vacío considerablemente largo.


Los 2 últimos siglos representan el 50% de todo el avance en esta representación pero sería difícil evitarlo, la parición de la radio, la aviación, la penicilina, la carrera espacial o internet, por ejemplo, han sido decisivos.


Un trabajo realmente interesante de Tall&Cute.

miércoles, 25 de febrero de 2009

Dinner in the sky

El restaurante belga Dinner in the sky es uno de los restaurantes más curiosos y originales del mundo.

Se trata de una empresa de restauración especializada en organizar comidas de altura. Y cuando digo de altura quiero decir precisamente eso, ya que los comensales disfrutan de su menú a vistas de pájaro en una exclusiva mesa suspendida de una gran grúa a una altura de 50-80 metros. Un menú que para ocho comensales sale a la friolera de 8.000 dólares.


La compañía organiza comidas por todo el mundo, y sus servicios se pueden contratar a través de su webpage.


La webpage de esta empresa dispone de una galería con numerosas fotografías de los lugares donde se han celebrado este tipo de comidas (La Vegas, Sofía, Barcelona, Budapest, Dubai, Estambul, Londres.....)

También en la web, y en páginas destinadas a vídeos pueden encontrar varios de ellos, como los siguientes:




Igualmente la prensa y televisión internacional se han hecho eco de esta original iniciativa.

La revista Forbes publicó la lista completa de los diez restaurantes más originales del mundo (“Los restaurantes más fuera de lo común alrededor del mundo”), entre los que se encuentra, por supuesto, el que ocupa este post.


Sin embargo este exclusivo restaurante, único en el mundo, presenta un grave inconveniente que se presta al chiste fácil:
-Yo no comeré nunca en ese restaurante
-¿Porqué?
-Porque no tiene baño
Y la verdad es que esta situación podría derivar en un problema bastante incómodo...


Lo dicho, un restaurante para gente de altura, lechuguinos ociosos y cursis varios. Ah! por cierto, si lo desean, también pueden celebrar su boda in the sky. ¡Portentoso!