El día en que SETI creyó descubrir vida extraterrestre

Radiotelescopio de Green Bank, en West Virginia

Al contrario de los que vemos en las películas, la búsqueda de vida extraterrestre suele consistir en una tediosa y repetitiva lectura de datos sin mayor relevancia. Sin embargo, una noche de junio de 1997 los científicos del radiotelescopio de Green Bank, en West Virginia, recibieron una señal que sobresalía notablemente de las demás.

La señal era tan potente, y parecía tan auténtica, que muchos de los miembros del programa Phoenix empezaron a pensar que la larga búsqueda había dado frutos. Rápidamente, los científicos pusieron en marcha el protocolo de comprobación y desviaron la antena hacia otro punto del cielo, pero cuando volvieron a apuntar la señal seguía allí. Una ola de euforia sacudió a los miembros de la SETI, incluida su directora, Jill Tarter: estaban convencidos de que la señal procedía del espacio profundo.

Para comprender lo que ocurrió es mejor que vean el vídeo adjunto:

Efectivamente, el objeto que desató aquella noche todas las alarmas fue un satélite de investigación. Concretamente el SOHO, un satélite de observación solar enviado al espacio en 1995. Pero el episodio, sobre el que apenas hay documentación en Internet, tiene algunos detalles no menos interesantes.

Sonda espacial SOHO (Solar and Heliosferic Observatory)

Según confiesa el entonces director del programa en Mountain View, Seth Shostak, a pesar del secretismo y todas las barreras de seguridad, la noticia llegó a oídos de algunos periodistas en menos de doce horas y estuvo a punto de saltar a la primera página de un gran diario estadounidense. En concreto, a la portada de The New York Times, uno de cuyos reporteros estuvo al teléfono con el propio Shostak durante horas.

Seth Shostak, director del programa en Mountain View

Afortunadamente, el periodista tuvo la suficiente paciencia como para esperar la confirmación de vida inteligente fuera de nuestro planeta y, por una vez, dejó que la realidad le estropeara una buena noticia.

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Epicentros del mundo

Imagen: NASA

Los puntos negros que muestra esta imagen de la NASA es la representación de los epicentros de los 358.214 terremotos producidos entre 1963 y 1998.

Como pueden ver, el mapa marca perfectamente las zonas de fricción entre las placas tectónicas, donde se produce la mayor actividad.

Aquí pueden consultar los terremotos de los últimos siete días, incluido el terrible seísmo que ha sacudido Italia y ha dejado centenares de víctimas. Es increíble ver que en la última semana se han registrado 230 terremotos en el planeta. Incluso ha habido uno en Japón, al parecer de mayor magnitud que el reciente de Italia al que se le ha dado una mínima difusión en los medios de comunicación.

Algunas fotografías del reciente terremoto de L´Aquila, Italia.

Pueden observar una impresionante galería de fotografías de este devastador acontecimiento en este enlace. Es terrible.

Fuente: NASA

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Hormigueros colosales

Una de las construcciones más asombrosas de la naturaleza son los hormigueros. De todos los tipos de nidos, los de las hormigas corta pasto son los más asombrosos de todos. El siguiente video muestra un gigantesco molde real hecho a partir de uno:

Ocurrió en estado venezolano de Aragua, cuando un constructor se encontró con el problema de un gigantesco nido hormiguero que debía destruir. Antes de ello permitió que un grupo de entomólogos lo estudiasen y tras realizar una serie de investigaciones sobre su superficie e identificar las chimeneas de ventilación marcando con rojo las que ingresaban oxígeno y con amarillo las que expulsaban CO2, emplearon 10 toneladas de cemento ligero de secado lento para realizar un molde exacto del hormiguero.

El resultado fue asombroso, una “ciudad” de 50 metros cuadros que se extendía a 8 metros bajo tierra y en la cual se distribuían cientos de corredores y conductos, depósitos de larvas, cámaras de “cosecha” de hongos (efectivamente, las hormigas son uno de los pocos seres vivos, junto con los humanos, que cosechan parte de su alimento).

El siguiente estudio (inglés), realizado sobre colonias de la hormiga Pogonomyrmex badius en la Florida, es una de las más interesantes piezas de arquitectura natural que han sido publicadas.

En este otro estudio pueden encontrar interesante información sobre estos pequeños y laboriosos seres.

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La granulada piel del Sol

Se suele pensar en el Sol como una bola amarilla uniforme que está en el cielo, pero en realidad su superficie no es lisa y está cubierta de los denominados gránulos que suelen tener unos 1.000 kilómetros de diámetro y durar entre 8 y 20 minutos.

Bruno Sánchez-Andrade Nuño et al. (IAG & MPS, Alemania)

El plasma solar caliente surge por la parte central de estos, que está algo más elevada que los lados, que es por donde el plasma más frío vuelve a bajar.

De todos modos, los gránulos se quedan pequeños en comparación con los supergránulos que hay debajo de la superficie solar, que pueden llegar a medir unos 30.000 kilómetros y durar unas 24 horas.

La segunda imagen de este post pertenece a un vídeo creado con imágenes obtenidas con el telescopio solar de Torre al Vacío del Observatorio del Teide que recoge la evolución de la superficie solar alrededor de la mancha solar 875 durante una hora resumida en 10 segundos, y que es la Imagen Astronómica del Día de hoy, con el título Rezumante Sol Naranja.

Parentesco entre los caballos de Porsche y Ferrari

Se menciona un origen común del caballo encabritado que aparece en el logo de Ferrari (cavallino rampante) y el que se puede ver en el logo de Porsche.

En el caso del logo de Porsche el caballo que aparece procede directamente del escudo de armas de la ciudad de Stuttgart, ciudad origen de Porsche, que en el año 950 era una granja de caballos de raza.

Al parecer Enzo Ferrari copió la imagen del caballo de la que lucía en su avión el as de la aviación de la Primera Guerra Mundial Francesco Baracca que era de Módena, Italia.

Aunque es sólo es una teoría sin confirmar, se dice que Baracca a su vez había copiado el diseño del caballo del emblema de un piloto alemán al que derribó durante la Primera Guerra Mundial, el cual llevaba el escudo de armas de la ciudad de Stuttgart en su avión.

De hecho el nombre de la ciudad de Stuttgart procede de la palabra Stutengarten, una forma antigua para la palabra alemana gestüt que significa cuadra o establo y que curiosamente en italiano se traduce como scuderia.

Fractales en la Naturaleza

El Mandelbrot set es el ejemplo más famoso de un fractal

Un fractal es un objeto semigeométrico cuya estructura básica, fragmentada o irregular, se repite a diferentes escalas. Son estructuras geométricas irregulares y de detalle infinito.

El término fue propuesto por el matemático Benoît Mandelbrot en 1975 y deriva del Latín fractus, que significa quebrado o fracturado. Pueden ser generados por un proceso recursivo o iterativo, capaz de producir estructuras auto-similares a cualquier escala de observación. Muchas estructuras naturales son de tipo fractal.

Un fractal natural es un elemento de la naturaleza que puede ser descrito mediante la geometría fractal. Las nubes, las montañas, el sistema circulatorio, las líneas costeras o los copos de nieve son fractales naturales. Esta representación es aproximada, pues las propiedades atribuidas a los objetos fractales ideales, como el detalle infinito, tienen límites en el mundo natural.

En este post podrán observar algunas imágenes que muestran la existencia de fractales en la naturaleza. La forma que adquieren plantas y animales, sierras montañosas y costas, son ejemplos del fenómeno de autosimilitud que caracteriza los fractales.

Edición 15/11/2009

En The Unravelling of the Real 3D Daniel White describe cómo ha generado unas increíbles imágenes fractales que son bastante similares al conjunto de Mandelbrot pero en tres dimensiones.

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Los himba, costumbres ancestrales

De la tribu al centro, a por pan. Pese a ocurrir en un supermercado Okey, de Opuwo (Namibia), la escena es tan atípica como lo sería en Londres o en Paris.

Tras siglos de colonizaciones europeas, los africanos que aún se aferran a su tradición tribal son cada vez menos. Entre ellos, los himba, un pueblo seminómada, criadores de ganado, que están estrechamente ligados con los herero, con quienes comparten sus orígenes así como el idioma otjiherero. La tribu de los himba son el único grupo de nativos de Namibia que conserva sus costumbres desde que se tiene conocimiento de su existencia. Es por tanto una de los menos influenciadas por el mundo exterior a ella.

Los himba no llevan ropa, aparte de un básico taparrabos, pero usan gran cantidad de ornamentos al estilo de collares y brazaletes. Las mujeres se distinguen por los enrevesados estilos con que arreglan su cabellera. Adicionalmente, con el objeto de protegerse del intenso sol, las mujeres untan su cuerpo con una sustancia hecha mezclando ocre, manteca y hierbas, la cual les da a su piel un característico color rojizo.

Las vacas ocupan el lugar predominante entre los animales criados. Y parece ser que se trata de un animal especialmente venerado en el culto místico de la tribu. Aunque también, los himba veneran el fuego, de manera que ante la casucha del jefe de la tribu siempre hay una hoguera encendida que se apagará en el momento de su muerte.

Destaca la particular belleza de las mujeres de esta tribu que, afortunadamente, parece mantenerse intacta a las influencias externas. En esta tribu se permite la poligamia, pero es norma que el marido no pase más de dos noches sin dormir con una misma esposa. Entre los himba la mujer ocupa un lugar privilegiado, tanto es así que el asesinato de una mujer supone una sanción mayor, normalmente el doble, que en el caso del homicidio de un varón.

Este pueblo fue casi diezmado en los en los 80 por la guerra y la sequía. Hoy no llegan a 50.000 miembros y, aunque aún conservan las formas, han debido adoptar algunos hábitos urbanos para poder comer.

Visionario Jefferson

“Pienso que las instituciones bancarias son más peligrosas para nuestras libertades que ejércitos enteros listos para el combate. Si el pueblo americano permite un día que los bancos privados controlen su moneda, los bancos y todas las instituciones que florecerán en torno a los bancos, privarán a la gente de toda posesión, primero por medio de la inflación, enseguida por la recesión, hasta el día en que sus hijos se despertarán sin casa y sin techo, sobre la tierra que sus padres conquistaron”

THOMAS JEFFERSON, 1802